近年來世界局勢變化很大，台灣亦面臨轉型與發展的困境，從長遠來看，唯有加強教育，提升高科技研究水準，充實人文社會科學，藉以落實整體的文化發展，台灣才有前途。

        而目前台灣發展的困難之一是缺乏適當的管道，以合理的待遇延聘海外傑出的人才，並鼓勵已在台灣全心奉獻表現傑出之人才。在延攬海外傑出人才返國方面，最大的問題在於子女的教育安排和合理的住屋費用，依目前公家單位所支給待遇恐無法負擔。而已返回國內或國內近年自己培育的傑出人才，也因缺乏評鑑及獎勵，未能發揮其個人最大之潛能。

        中央研究院院長，諾貝爾獎得主李遠哲博士有鑑於此，特向工商界和社會各界人士呼籲發起並創辦本基金會，期望於三年內籌集新台幣壹拾億元整，以設立「傑出人才講座」，由基金所得孳息，以較充分的經費補助來鼓勵自海外敦聘回國服務及已在國內努力奮鬥之各個專門領域的傑出學術研究人才。

        本基金會的長遠目標是希望每年能支持約一百位傑出人才，在各學術研究領域發揮最大才能和領導作用，以促進台灣科學文化的快速發展和深化基礎。我們希望五年以後台灣在科學與人文的某些領域能提升到世界先進國家的水準。

        科技的真正進步，也直接間接有利於工商業和社會各方面的長遠發展，這是一個現代化國家所應具有的眼光。而所謂的「經濟奇蹟」如無後續的人才從基礎上加以有效的支撐，終將落後於世人，本基金會深信台灣不但要追求永續的經濟發展和充實的生活品質，而且更應以能擁有世界一流的科學水準與文化內涵自傲。

        基於以上深切體認，本基金會的宗旨乃設定在加強教育，發展高科技研究，充實人文、社會、自然、生活等科學水準及提升文化。其定位為文教基金會。

        本基金會於 83年11月 經教育部台 (83) 社 061012 號函同意設立，及台北地院 83北院登字第六二六號完成登記。